ĐỜI HOA TRUÂN CHUYÊN/ Trích chuyên dài ĐỜI - Nguyễn Ninh Thuận

Năm lên mười tám tuổi Thắm, đứa con đầu của Đẹp ở với mẹ nàng đã nghe lời bà ngoại lập gia đình với Dần, người thanh niên cần mẫn làm ruộng ở cuối thôn. Hai vợ chồng chịu thương chịu khó chí thú làm ăn nên cuộc sống tạm đủ. Nhưng từ khi đất nước thay ngôi đổi chủ, cuộc sống ngày càng khó khăn...

  Hôm nay ngoài trời cơn mưa tầm tã, từng đợt mưa như thác đổ trút xuống ngôi nhà xiêu vẹo của vợ chồng Thắm. Thỉnh thoảng cơn gió mạnh thổi qua như thăm chừng sức chịu đựng của căn nhà tranh vách lá tả tơi. Căn nhà như chiếc răng lung lay chờ rơi rụng, không một chút thương tiếc gia chủ đã phập phồng thấp thỏm từng cơn... 
<!>
Thắm hết nhìn mưa lại nhìn quanh nhà tìm một vật gì để đựng, để hứng nước mưa nữa. Tất cả thau chậu, nồi nêu xoong chảo đã đem ra xử dụng hết rồi mà nước mưa vẫn điềm nhiên thấm ướt hết nền nhà. Thật đúng với câu thơ bất hủ của một nhà thơ nào đó đã diễn tả cảnh nghèo:

“ Ánh nắng rọi trứng gà trên vách thằng bé bi bô,

 Hạt mưa xoi hang chuột trong nhà con mèo ngấp nghé ...”

   Trên chiếc chỏng tre góc nhà, thằng Tèo vẫn thiêm thiếp trong cơn mê nóng sốt. Thắm vội vã đến chỗ con nằm, nàng đưa tay rờ lên trán con miệng lẩm bẩm:

   -Thằng Tèo còn nóng sốt quá nhiều. Lạy trời dứt mưa để tôi ra sau vườn quơ mớ lá ổi, lá sả nấu nồi nước song cho con. May thời nó ra mồ hôi mà bớt nóng chăng?

   -Mưa gió như thế nầy thì làm ăn nỗi gì? Ai mà thuê mướn mình làm vườn làm rẫy đây. Không khéo ngày nay không kiếm được tiền chợ cho gia đình. Trong góc nhà, Dần ngồi bó gối nhìn trời mưa, chàng buộc miệng than thở và buồn bã lên tiếng hỏi vợ:

   -Mẹ thằng Tèo, gạo còn đủ ăn ngày nay nữa không em? Sao mẹ nó không nấu nồi cháo hành thật nóng cho con ăn để giãi cảm. Tôi mong trời hết mưa để chạy xin đi làm cái gì cũng được để kiếm tiền. Dù cực khổ thế nào cũng ráng làm kiếm chút ít tiền đong gạo và mua thuốc cho con. Nhìn con nóng sốt tôi đau lòng quá, nhưng biết làm sao bây giờ? 

   -Chế độ gì mà thối nát ghê đi! Trước bảy lăm dân tình như thế nào cũng đỡ khổ hơn bây giờ rất nhiều. Có cực đôi chút, nhưng không có cùng quẩn như thế nầy đâu. Mình có lười biếng không chịu đi làm đi nữa, nhưng ra vườn hái mớ rau, ra ruộng bắt mớ ốc mớ cá và đi nhặt lúa cũng có thể sống tạm qua ngày. Không như bây giờ, các ông Cộng Sản bóp họng bóp hầu mình đủ mọi cách. Cái gì cũng của nhà nước và phải vô tập thể tập đoàn hết, đúng là cái thời củi quế gạo châu mà! Các ông vơ vét hết, cái gì cũng bỏ vào túi riêng. Rừng bạt ngàn cũng đốn trụi lủi hết những cây lớn, cây có giá trị, làm năm nào cũng bị nước lũ tràn ngập, thiệt hại nhân mạng và tài sản của đồng bào không ít. Cá tôm cũng không để cho nó lớn kịp. Nhỏ lớn gì cũng bắt ráo trọi, lấy đâu mà truyền giống sinh sản có ăn sau nầy... Tiếng buồn bã của Thắm phụ họa theo chồng, rồi chép miệng tiếp lời:

   -Dân vốn đã nghèo lại càng nghèo mạc hơn. Bao nhiêu của tiền chạy đầy túi vào các ông tai to mặt lớn từ địa phương đến trung ương....

    Nói tới đó, Thắm như nhớ ra điều gì... Nàng hạ thấp giọng bàn bạc cùng chồng. Nàng biết rằng dù trời đang mưa không ai lai vãng ngoài đường, nhưng bản tính cố hữu của người dân, việc gì hệ trọng cần bàn bạc giữa hai vợ chồng với nhau cũng đều sợ tai vách mạch rừng. Nàng thỏ thẻ vào tai chồng:

  -Anh Tư Khai con của dì em, hồi trước theo kháng chiến nay đã trở về. Trước bảy lăm, vợ con anh ấy ở nhà khốn khổ không có gạo đủ ăn vì mãi lo tiếp tế cho chồng. Sau ngày đất nước đổi đời. Anh Tư Khai trở về nghe đâu có chức có quyền lớn lắm, cuộc sống rất sang trọng đủ đầy. Đúng là đổi đời có khác. Chị ấy nay trang sức vòng vàng, hột xoàn đầy người. Con cái thì nay xe nầy mai xe khác, đua đòi đủ thứ. Nhà cửa ruộng vườn thênh thang. Nghe đâu anh ấy làm sếp lớn phụ trách cho người đi lao động nước ngoài.

   -Em phải sang nhà anh chị ấy chơi. Em nhờ anh ấy cho em đi qua Đoài Loan hay Mã Lai làm người giữ em cho nhà giàu cũng kiếm được bộn tiền đó anh. Ngẫm nghĩ một lát, Thắm đến gần anh Dần nghe chàng nhỏ nhẹ nói.

    -Mình có tiền đâu để lo lót chạy chọt hả em? Lần nữa, đưa mắt âu yếm nhìn vợ, Dần lên tiếng.

    -Lâu nay, dù nghèo khổ, nhưng cái kiềng vàng và một ít nữ trang của ngày cưới chúng mình em vẫn còn giữ kỹ. Nay em bán đi sẽ có một ít tiền làm quà cáp cho anh chị ấy cũng tạm ổn. Thắm đưa tay bá cằm chồng nhỏ nhẹ nói.

    -Nghe đâu để được đi một chuyến cũng tốn khá bộn tiền. Mình không lo nổi đâu em! Em đừng nghĩ như ngày xưa đâu nhé! Bây giờ họ khác rồi! Họ đã bị Đảng và nhà nước nhồi sọ, không còn tình nghĩa ruột thịt nữa đâu. Họ chỉ có bác, đảng và tiền là trên hết mà thôi! Ôm vợ vào lòng, Dần không tin sự nhờ vã có kết quả.

   -Em sẽ sang tỉ tê với anh chị ấy. May ra chị ta còn nghĩ tình trước kia em cũng đã từng giúp đỡ những khi chị gặp hoàn cảnh khó khăn ngặt nghèo. Em cũng đã từng cho chị ấy gạo, cơm khi các con chị bị đói rách. Em rất hy vọng chị ấy còn một chút lương tâm mà ra tay giúp đỡ trở lại cho mình. Với giọng tự tin vào tình nghĩa họ hàng ruột thịt của mình, Thắm ôn tồn cả quyết bên tai chồng.

   -Anh hy vọng được như lời em nói. Cúi xuống hôn vợ, Dần lên tiếng:

   -Nếu chị ấy đòi hỏi nhiều, em sẽ làm giấy nợ rồi mình sẽ trả dần sau khi em được đi nước ngoài lao động chớ có gì đâu mà anh lo quá. Thắm nở nụ cười tự tin....

   Sau đó, Thắm đi lại thăm viếng gia đình anh tư Khai thường xuyên hơn. Nàng hứa hẹn quà cáp cho anh chị tư hậu hĩ khi được ra nước ngoài làm việc. Chỉ một thời gian ngắn sau đó, Thắm được chấp nhận cho đi lao động ở Đài Loan. Ngày chia tay, Thắm làm một mâm cỗ cúng tạ ông bà cha mẹ để ra đi được bình yên. Mâm cỗ gồm có chú gà trống thiến mập ú ù u mà vợ chồng Thắm đã nuôi từ lâu. Với tài nội trợ khéo léo, Thắm đã làm được mấy món gà đặc sắc như cà ri gà, gà xào với mấy mụt măng tre ngoài vườn mới cắt vô. Hai cái đùi đầy thịt được rô ti thơm phức, thêm dĩa miến xào với bộ lòng gà ngon tuyệt. Chưa bao giờ thằng Tèo được ăn một bữa cơm thịnh soạn, ngon miệng như vậy. Nó ngấu nghiến nuốt vội vàng, trông nó ăn thấy mà thương vô cùng!

   - Con ăn từ từ không thôi mắc nghẹn đó con à! Đừng nuốt vội nghe con. Mẹ còn để dành con gà mái mới đẻ được mấy trứng cho con ăn sau nầy. Con gà mái nầy đẻ sai lắm. Sau này gia đình mình sẽ có một đàn gà con thật nhiều. Con ở nhà ráng chăm sóc kỹ cho nó mau lớn. Khi đó hai cha con tha hồ có thịt gà mà ăn từ ngày nầy qua tháng nọ. Thấy vậy, Thắm phải lên tiếng nhắc chừng con, ngừng lại suy nghĩ một lát, Thắm nhỏ nhẹ tiếp lời:

  -Mẹ đi ra nước ngoài làm mướn. Mẹ cố gắng cần kiệm gởi tiền về cho hai cha con sinh sống và sửa lại căn nhà tươm tất hơn để che nắng đụt mưa.

  -Dù cực khổ đến đâu mẹ cũng ráng làm cho có tiền gởi về cho con ăn học. Còn nhỏ, nếu con không học, lớn lên sẽ bị mù chữ như cha mẹ thì khổ cả đời đó con ơi! Ánh mắt Thắm nhìn con tha thiết, nàng ân cần nói tiếp...

  -Con muốn được đi học lắm mẹ ơi. Nhưng nhà mình đâu có tiền để mua sắm áo quần sách vở cho con. Nghe đâu còn phải đóng tiền cho nhà trường nữa đó. Nghe hai tiếng được đi học, thằng Tèo vui mừng hớn hở nói.

  -Tội nghiệp con tôi quá! Con yên trí đi, mẹ sang đó làm cơm áo chủ lo. Lãnh lương được bao nhiêu tiền mẹ sẽ tìm cách gởi về cho cha con ở nhà đỡ vất vả. Thắm ôm con vào lòng, nàng vuốt tóc con âu yếm nói.

  -Em phải đi xứ người làm lụng, thật vất vả cho em quá! Em đi rồi cha con anh ở nhà nhớ thương lắm. Không biết xứ lạ quê người cuộc sống em sẽ ra sao đây? Anh cứ sợ lắm chuyện xấu xảy ra cho em thôi. Dần u sầu nét mặt buồn bã nói. Chàng thở ra một hơi dài nghe não nuột, chậm rãi tiếp...

   -Anh nghe nói ở xứ người họ bóc lột sức lao động của mình lắm. Họ còn bắt mình phải làm những điều đốn mạt, hạ phẩm giá, nhân cách của mình nữa em à. Anh lo lắm, thật lòng anh không muốn em đi chút nào cả...

   -Anh đừng có lo quá mà có hại cho sức khỏe. Vì miếng cơm manh áo, em phải ra đi một thời gian để kiếm tiền cho gia đình. Chứ chúng mình cứ mãi ôm bên nhau hoài thì chết chùm cả đám và tương lai con cái sẽ đen tối mịt mờ, không một chút ánh sáng với đời. Anh nên một lòng tin tưởng ở em nghe anh! Khi kiếm được một số tiền kha khá, em sẽ trở về với cha con anh. Lúc đó em sẽ bày ra mua bán cùng thiên hạ và sửa nhà cửa lại cho tươm tất hơn. Đưa đôi mắt âu yếm nhìn chồng, Thắm lên tiếng trấn an...

    Nghe vợ nói đến viễn ảnh tương lai xán lạn. Dần gượng vui, nhưng không giấu được nét mặt rầu rĩ. Đoán biết được nỗi lo lắng của chồng, Thắm ân cần nhắc nhở chồng:

  -Anh đi ăn cơm đi, không thôi thức ăn nguội lạnh hết rồi đó. Ăn xong để em dọn rửa sớm vì em còn cần kiểm soát lại hành trang đặng sáng sớm ngày mai em lên đường rồi đó...

   -Giờ ăn nem công chả phụng anh cũng chả thấy ngon lành gì cả. Nghĩ lại ngày mai, vợ chồng mình phải xa lìa nhau, anh thấy lòng quặn thắt. Miệng nhai cơm mà anh thấy nó nhạt nhẽo làm sao đó em à! Với giọng buồn rầu vô hạn, Dần lên tiếng.

    -Thôi anh đừng nói chuyện buồn nữa làm em cũng đau lòng không ít! Vì hoàn cảnh chẳng đặng đừng, vợ chồng mình phải xa cách một thời gian. Nhưng tấm lòng của chúng mình vẫn hướng về nhau trọn vẹn. Anh hãy tin tưởng vào em đi. Thắm nhìn chồng âu yếm...

   -Vợ anh, anh không tin thì tin vào ai bây giờ! Anh chỉ xót thương cho hoàn cảnh của mình nói riêng và nói chung là cho cả nước phải tha phương cầu thực. Thật là quá nhục nhã cho một đất nước vỗ ngực tự hào là anh hùng, là cái rún của vũ vũ trụ từ ngày Đảng và nhà nước nắm chính quyền. Vẫn gương mặt thiểu não, Dần gượng cười nói với Thắm.

   -Thôi anh à, chúng mình đừng bi quan nữa, đừng than vãn cho cái số khốn khổ của mình nữa. Đừng than trách đất nước bước vào khúc quanh lịch sử mạc vận nhiễu nhương làm gì cho mệt. Chúng ta cứ mạnh dạn hướng về phía trước tranh đấu để tương lai xán lạn hơn. Thôi để em làm lẹ tay còn lo đi ngủ sớm, ngày mai em phải đi rồi... Thắm an ủi chồng.

    Sáng sớm hôm sau, Thắm khăn gói lên đường sang giúp việc cho một nhà giàu có ở Đài Loan. Gia đình nầy thuộc loại bệnh hoạn gồm hai vợ chồng và hai thằng con trai lớn dở dở ương ương. Công việc Thắm làm chỉ là việc nội trợ của người đàn bà. Nàng cũng nhàn hạ không đến nỗi cực khổ tấm thân cho lắm. Thức ăn bà chủ đã mua sẵn để trong tủ lạnh. Thắm chỉ việc phụ với bà chủ hàng ngày nấu ăn cho toàn thể gia đình. Ngoài ra nàng còn dọn dẹp nhà cửa cho gọn gàng sạch sẽ. Áo quần thì đã có máy móc làm thế đỡ tay chân cho nàng rồi. Nhận được công việc làm tương đối nhàn hạ, Thắm tự nhủ thầm:

  -Thật phước đức cho mình quá. Mình được làm việc với gia đình giàu có. Họ toàn là người lớn cả nên cũng đỡ vất vả khỏi thức khuya dậy sớm với đám trẻ con phá làng phá xóm hay khóc nhè...

    Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, Thắm cứ ngỡ cuộc đời mình sẽ may mắn và sau một thời gian chịu khó làm việc, nàng sẽ có được một số tiền lớn vài chục ngàn đô và cuộc sống vợ chồng con cái của nàng sẽ bước vào con đường tươi tốt rạng rỡ... Nhưng ở đời ai học được chữ ngờ? Cuộc đời của Thắm lắm đoạn trường bất hạnh khi đi làm mướn cho người.

....Vào một đêm thanh vắng nọ, Thắm đang say sưa thả hồn vào giấc ngủ say, bỗng nàng giựt mình thức dậy khi nghe một hơi thở hỗn hển bên tai. Thắm mở choàng mắt dậy bắt gặp khuôn mặt của ông chủ kề sát mặt nàng. Nàng mở miệng định la to, thì ông chủ khóa miệng nàng bằng bàn tay rắn chắc, miệng ông thì thào:

  -Em chóng ngoan, qua sẽ trọng thưởng cho em!

Thắm vùng vẫy cự tuyệt, nàng cố hết sức xô đẩy người đàn ông lực lưỡng đang đè trên người nàng

  -Nếu em không xuôi theo ý qua, thì hãy cuốn quần áo đi ra khỏi nhà nầy ngay bây giờ đi! Người đàn ông quắc mắt hằn học nói.

  -Tôi sợ bà chủ biết được thì thân tôi sẽ bị bầm dập. Hơn nữa tôi là gái đã có chồng. Tôi không muốn thất tiết với chồng tôi ở quê nhà. Thắm nghe ông ta cứng rắn xua đuổi mình, nàng đâm ra lo sợ quá. Nước mắt chảy dài hai bên gò má, Thắm bệu bạo nói...

  -Thời buổi nầy ở đó mà tiết hạnh khả phong! Em có thể uống nước lạnh trừ cơm mà chung thủy với chồng em không? Em mà lộn xộn tôi sẽ hủy bỏ hợp đồng trả em về nước, khi đó đời em thế nào chắc em cũng thừa biết chứ? Em có đủ tiền để trả lại cho bao nhiêu thứ tiền mà họ đã đưa em sang đây không? Bất quá khi đó em chỉ vào nhà chứa gái thôi. Thân em sẽ bị bầm dập tiếp khách hàng chục hàng trăm người mỗi ngày. Người đàn ông thô bạo cười gằn nói.

   Sau khi lớn tiếng thốt lời dọa giẫm, ông chủ nhà liền trở giọng nhỏ nhẹ dỗ dành:

  -Thấy em xinh đẹp, sạch sẽ tôi thương. Chóng ngoan tôi sẽ trọng thưởng thêm tiền cho em. Em đừng có sợ bà chủ nhà! Bà ấy bị bệnh không làm được bổn phận người vợ đối với tôi. Bà ấy không muốn mất tôi, vì tôi có tài sản kếch sù. Bà sợ tôi bỏ rơi để đi lấy người khác, nên bà ấy sẽ nhắm mắt làm ngơ cho chúng mình mặc sức ăn ở với nhau.

   Vừa nói, ông chủ vừa nhét một nắm tiền vào tay Thắm. Thắm không muốn nhận tiền bất chánh nầy vì nàng còn có lương tâm không muốn bán rẻ trinh tiết cho kẻ lắm tiền nhiều bạc. Nàng vội khóc òa lên cho vơi bao nỗi uất hận trong lòng. Nàng thầm nghĩ:

  -Trước hoàn cảnh như thế nầy “ Thôi thì cũng đành nhắm mắt đưa chân, Thử xem con tạo xoay vần tới đâu ”

    Với cõi lòng tê tái, Thắm nghĩ tiếp:

   -Thân xác nầy có đáng gì đâu, miễn là tấm lòng mình trung trinh cùng hướng về cho chồng là được rồi! Thôi thì mình đành cố nhẫn nhục chịu đựng cho qua ngày đoạn tháng. Khi hết hợp đồng mình trở về quê hương với chồng con...

   Thế rồi ăn quen bén màu, đêm đêm trong bóng tối tội lỗi, ông chủ vẫn mò đến với Thắm đòi hỏi được thỏa mãn dục tình. Quá sợ sệt bị trả về Việt Nam, hay bán vào động mãi dâm, nên Thắm đành câm nín làm kẻ mua vui tình dục cho kẻ lắm tiền nhiều bạc. Nàng nằm im như một khúc gỗ, để ông chủ dập vùi thể xác nàng cho thỏa mãn lợn lòng của ông trỗi dậy. Nàng đau nhói trong lòng nhưng không biết làm gì khác hơn đành nhắm mắt cho qua ngày tháng.

   Rồi vào một đêm thanh vắng, cũng như bao nhiêu lần trước, Thắm chỉ là một thân xác không hồn, nằm bất động chịu đựng. Nàng như người chết chưa chôn trong khi bị hành lạc. Nhưng lần nầy nàng cảm thấy khang khác với những cử chỉ thô bạo hùng hục trước đây của ông chủ. Thắm mở mắt ra thì khuôn mặt thằng con trai lớn của ông chủ đã kề sát mặt nàng thở hỗn hển. Nàng phát giác ra cớ sự thì việc đã xong rồi. Sau khi thỏa mãn dục vọng đê hèn, thằng con trai của ông chủ đã nhanh chóng rời khỏi phòng ngủ của nàng. Nửa đêm hôm đó, thân thể nàng lại bị lột trần truồng, rồi hành động dâm ô lại tiếp diễn với nàng. Cứ ngỡ là ông chủ tiếp tục đòi hỏi sinh lý. Vì quá chán chường trước những hành động thú tính thường xảy ra từng đêm đôi ba lần của ông chủ. Thắm vờ như không có chuyện gì xảy ra cho nàng, Thắm cứ nhắm mắt để mặc cho kẻ khát tình muốn làm gì đó thì làm cho xong chuyện. Nhưng sau đó nàng mới phát giác ra lại là thằng con thứ hai của ông chủ. Có lẽ ba cha con ông chủ đã toa rập nhau thay phiên vùi hoa dập liễu đời nàng chăng? Đôi lúc Thắm muốn chống trả quyết liệt rồi tới đâu thì tới, nhưng nghĩ đến chồng đến con đang khốn khó nơi quê nhà, Thắm đành cắn răng im lặng. Thắm đau xót tận con tim trước những hành động thú tánh của ba cha con ông chủ nhà thay phiên nhau vùi hoa dập liễu đời nàng không chút xót thương. Thắm chỉ biết ôm mặt khóc rấm rức và thương cho thân phận kẻ nghèo hèn đem thân đi ở đợ của mình. Cùng một lúc nàng đã phải trao thân gởi phận cho ba người đàn ông là ba cha con trong một gia đình trên xứ lạ quê người. Nàng mỉm cười chua chát tự nghĩ:

   -Mình còn hơn một số người đàn bà ở Việt Nam sang đây phải làm điếm. Đem thân xác mua vui cho trăm ngàn người đàn ông. Rốt cuộc mang phải bị bệnh “ thời đại ” rồi tàn lụn cả cuộc đời. Thương xót biết bao nhiêu thân phận người đàn bà bất hạnh trên đời nầy!

    Bất giác Thắm nhớ lại chuyện của Xuân Thi, người cháu gái con của ông chú họ ở quê nhà...

 Còn nữa....